Peu de terres racontent autant d’histoire dans si peu d’espace. L’archipel de La Maddalena, carrefour des Bouches de Bonifacio entre Sardaigne et Corse, fut pendant des siècles un point stratégique disputé et fortifié.
Habitée durablement seulement à partir du XVIIIe siècle, l’île devint vite une place forte de la Marine savoyarde. En 1793, elle repoussa l’attaque française à laquelle participait un jeune Napoléon, grâce à l’héroïsme de Domenico Millelire. Quelques années plus tard, entre 1803 et 1805, l’amiral Nelson y établit sa flotte avant Trafalgar.
À partir de 1855, Caprera accueillit Giuseppe Garibaldi, qui y vécut et y mourut : aujourd’hui sa maison est un lieu de pèlerinage. Pendant ce temps, les tailleurs de pierre extrayaient le granit rose qui bâtit forts, môles et villes. Le XXe siècle apporta la grande base navale et les blessures de la guerre : le naufrage du cuirassé Roma, l’emprisonnement de Mussolini à Villa Weber, l’occupation nazie.
Forts, batteries et mémoires parsèment encore les îles : un musée à ciel ouvert à découvrir pas à pas.